Le Programme d'Initiative Communautaire INTERREG III B a pour but de favoriser la coopération transnationale entre autorités nationales, régionales et locales afin de promouvoir une meilleure intégration territoriale dans l'Union grâce à la formation de grands groupes de régions européennes. (dans une fenêtre ou partie à part)
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L'espace Sud-ouest européen est constitué de régions appartenant à quatre Etats ::

• l'Espagne (ensemble du territoire),
• la France, ,
• le Portugal (ensemble du territoire),
• le Royaume-Uni..

Les zones éligibles sont délimitées par les régions établies à l'échelle NUTS II (Nomenclature des Unités Territoriales Statistiques) :

Espagne: Galicia, Principado de Asturias, Cantabria, País Vasco, Comunidad Foral de Navarra, La Rioja, Aragón, Comunidad de Madrid, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Extremadura, Cataluña, Comunidad Valenciana, Islas Baleares, Andalucía, Región de Murcia, Ciudad Autónoma de Ceuta, Ciudad Autónoma de Melilla

Portugal: Norte, Algarve, Centro, Lisboa e Vale do Tejo, Alentejo, Região Autónoma dos Açores, Região Autónoma da Madeira

Royaume-Uni : Gibraltar

L'espace SUDOE compte 61,3 millions d'habitants (soit 16 % de la population de l'UE) répartis sur 780.000 km2 (soit 25 % de la superficie totale de l'UE).

Plusieurs éléments géographiques et socio-économiques en font un espace doté d'une identité propre au sein de l'Union européenne :

• Son positionnement géographique: le SUDOE occupe une situation périphérique par rapport aux centres géographique et économique de l'Europe mais il constitue une zone de contact entre les continents européens et africains et entretient des relations très ouvertes avec le continent américain.
• Son positionnement économique : le niveau de développement et d'intégration économique de l'espace est comparativement faible par rapport au reste de l'Union
• Son patrimoine : l'existence d'une importante richesse patrimoniale naturelle et culturelle constitue un potentiel important pour le développement, notamment dans les vastes zones rurales de l'espace.